1464年，大明皇宫，年仅38岁的明英宗朱祁镇双目紧闭，临死时，这个差劲的皇帝竟留下了两道“无比英明”的遗诏：-第一，废除自明太祖朱元璋以来的后妃殉葬制度；-第二，释放自永乐以来就被囚禁的“建庶人”，也就是建文帝朱允炆的儿子朱文圭。
咱们先来看看废除后妃殉葬这件事，这绝对是一件功德无量的千古善举。
可能很多现代人对“殉葬”两个字缺乏直观的感受，觉得那不过是史书上冷冰冰的寥寥几笔。其实，这是一项极其反人类、极其血腥的残忍制度。自打大明开国皇帝朱元璋全面恢复了这项早已被历史淘汰的恶习后，大明的后宫就笼罩在一层挥之不去的死亡阴影中。根据现有的考古发掘与史料印证，朱元璋驾崩时，有四十多名妃嫔被强行逼迫殉葬；明成祖朱棣驾崩时，这个数字更是高达三十多人。
当时的殉葬场面有多惨烈？通过《李朝实录》中记载的朝鲜贡女韩氏的遭遇，我们能窥见那令人窒息的残酷。当皇帝驾崩的钟声敲响，太监们就会把那些被选中殉葬的年轻妃嫔赶进一间大屋子。屋子的横梁上早已悬挂好了一排排白绫，下方放着小木床。那些正值青春年华的女子，在极度恐惧中凄厉地哭喊着亲人的名字，却只能绝望地把头伸进绳套，随后太监们无情地抽走木床，整个大殿里回荡的尽是绝望的挣扎声。 这种制度延续了明初好几代皇帝，成为悬在所有无子妃嫔头顶的一把嗜血屠刀。
时间来到1464年，也就是天顺八年。年仅38岁的朱祁镇病入膏肓，气息奄奄。他深知大明的祖制，一旦自己双腿一蹬，自己后宫里那些如花似玉的鲜活生命，立刻就会沦为政治礼法的牺牲品。躺在病榻上的他，把皇太子朱见深叫到跟前，用极其微弱却无比坚定的语气留下了一句重如泰山的话：“用人殉葬，吾不忍也。此事宜自我止，后世勿复为。”
这句话彻底终结了大明初期的这项至暗制度。他为什么要这么做？绝不仅仅是为了史书上的仁君美名，恰恰源于他内心深处最痛楚的经历。历经磨难的朱祁镇，在那一刻找回了作为一个人最朴素的良知与恻隐之心。 更重要的是，他想要保护一生挚爱的结发妻子钱皇后。当年他被俘虏到塞外，钱皇后为了祈求他平安归来，日夜跪在冰冷的石板上向天祈祷，生生哭瞎了一只眼睛，摔瘸了一条腿。朱祁镇太害怕自己死后，孤苦无依又没有子嗣的钱皇后会遭到权臣的算计被迫殉葬。他深知死亡的恐惧，更深知失去自由与生命的那种绝望，所以他拼尽最后一口气，为天下无辜的女子撑起了一把保护伞。
另外一件震撼人心的大事，就是释放被囚禁了大半个世纪的“建庶人”。
咱们得把时间线往前倒回五十多年。当年明成祖朱棣发动“靖难之役”，攻破了南京城，建文帝在一场大火中下落不明。而在那场惨烈的权力更迭中，建文帝年仅两岁的小儿子朱文圭被留了下来。朱棣没有杀这个毫无反抗能力的幼童，却下达了一个同样残忍的命令：将其废为庶人，终身圈禁在凤阳的高墙之内。
一个两岁的娃娃，连世界是什么样都没看清楚，就被关进了一座连一丝阳光都透不进来的监牢里。整整五十五年的暗无天日，没有亲情，没有交流，连看守他的人都不允许跟他说一句话。当朱祁镇下令将他放出来、重见天日的那一刻，这位五十七岁的老人，竟然连区分牛和马的能力都没有，连基本的语言表达都成了问题。 这种精神与肉体上的双重凌迟，远比一刀杀了更让人感到胆寒。
释放朱文圭，政治风险极大。这相当于变相触碰了曾祖父朱棣定下的铁案，很容易被政敌抓到把柄。那朱祁镇究竟是怎么想通的呢？答案依然藏在他那段不堪回首的俘虏生涯和被软禁的岁月里。
当年朱祁镇被瓦剌放回大明，他的亲弟弟景泰帝朱祁钰为了保住皇位，立刻将他锁在了南宫。整整七年时间，南宫的大门被灌了铅，院子里的树木被砍得一干二净，生怕他越墙逃跑。他吃不饱穿不暖，每天生活在随时可能被毒杀的极度恐惧中，只能靠着钱皇后做点女红偷偷换取一些吃食度日。
正是这七年犹如活死人般的幽禁岁月，让他对“失去自由”四个字有了刻骨铭心的痛感。 他在朝堂上对首辅李贤说出过一句极其掏心窝子的话：“建文帝的后人被关禁了五十多年，谁能受得了这种苦楚？我有心把他放出来。”那一刻，他看到的其实并非一个政治隐患，而是一个和他一样被命运死死掐住喉咙的苦命人。他给朱文圭赐了宅院、送了奴仆和妻子，试图用这种方式去弥补朱家王朝欠下的一笔血债。遗憾的是，朱文圭的身体根本承受不住这突如其来的广阔天地，重获自由没过多久便与世长辞了，但这也让他在生命的终点前，做回了一个真正意义上的“人”。
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